Izvorno dio zajedničke poljoprivredne politike (ZPP), zajednička ribarstvena politika (ZRP) započela je sa sličnim ciljevima:
- povećati produktivnost
- stabilizirati tržišta
- osigurati izvor zdrave hrane i
- osigurati prihvatljive cijene za potrošače.
ZRP-om se utvrđuju pravila dogovorena među državama članicama, kojima se europskim ribarskim flotama omogućuje jednak pristup vodama EU-a. To omogućuje pošteno tržišno natjecanje uz očuvanje ribolovnog fonda za budućnost.
Pravila pomažu i u organizaciji tržišta za ribarske i akvakulturne proizvode te podupiru mjere za zaštitu morskog okoliša od prijetnji kao što su preveliki izlov, klimatske promjene i bacanje plastike u oceane.
Riblji fondovi su obnovljivi, ali također i ograničeni, zbog čega Europska komisija redovito predlaže ograničenja ulova pod nazivom ukupni dopušteni ulov koji se temelji na najnovijim znanstvenim savjetima. Ukupni dopušteni ulov pravedno je raspodijeljen među državama članicama EU-a u obliku nacionalnih kvota.